Broadway es una gran avenida que recorre toda la Isla de Manhattan, en la ciudad de Nueva York. Se encuentra en medio del distrito teatral, al que popularmente se le conoce como : El gran camino blanco, por sus grandes fachadas iluminadas.
Ninguna visita a Nueva York estaría completa sin asistir, por lo menos, a una producción musical en Broadway.
Acontinuación, nos centraremos en algunos de los musicales que han disfrutado de mayor éxito de la historia de Broadway.
Show Boat (1927) es un musical en dos actos con música de Jerome Kern, basado en una novela de Edna Ferber.Se le considera, el primer musical moderno de la historia y el primer gran musical de Broadway.
Este espectáculo, tras el éxito de 1927 se revivió de nuevo en Broadway en años posteriores así como en otros teatros de Nueva York, Washington o Toronto. Además se han hecho varias versiones cinematográficas de este musical en 1929, 1936 y 1951.
Show Boat cuenta la historia de Magnolia Hawk (Kathryn Grayson), bella e ingenua jovencita que se enamora del jugador de cartas Goylord Ravenal (Howard Keel) y se casa con él contra la voluntad de sus padres, que son los dueños de una humilde compañía de teatro que representa números musicales y cómicos en uno de los barcos que navegan por el río Mississippi. El melodrama está servido cuando el flamante marido se endeuda y abandona a Magnolia, que vuelve con sus padres junto con la hija, fruto de su eterno amor. La intervención de una fiel y desgraciada amiga de Magnolia, Julie Laverne, interpretada por Ava Gardner, pone un final feliz a la historia.
“My fair lady”, (1956) convertido en uno de los grandes musicales de la historia de Broadway, tuvo su estreno en el Mark Hellinger Theatre de Nueva York el 15 marzo de 1956 y llegó a dar 2.717 funciones. En aquel momento fue el musical de Broadway que más tiempo estuvo en cartelera. Con Julie Andrews y Rex Harrison como actores protagonistas, fue representada en otras muchas ciudades del mundo y se han realizado varias versiones cinematográficas, entre las que destaca la interpretación de Audrey Hepburn.
Gran parte del éxito, se debe a su bonita historia: Una tarde lluviosa de 1912 en un barrio de Londres, la florista Eliza Doolittle conoce al experto lingüista Henry Higgins. Desde ese momento, su vida cambiará para siempre. Higgins apuesta a su acompañante, el Coronel Pickering, que en el plazo de seis meses, puede transformar a esa vulgar, inculta y desarrapada vendedora de flores en toda una dama, con solo enseñarle a hablar correctamente el inglés.
Algunas de las canciones más conocidas son : wouldn´t it be loverly? , The rain in Spain y On the street where you live, entre otras.
West Side Store (1957) es uno de los musicales más famosos de la historia de Broadway y del cine norteamericano. Se trata de una reinterpretación moderna de la tragedia de Romeo y Julieta de Shakespeare en la que los Montescos y los Capuletos pasan a convertirse en dos bandas juveniles rivales de Nueva York. La acción transcurre en el barrio Wes Side de la ciudad de los rascacielos donde los Jets (estadounidenses) y los Sharks (los portorriqueños) están enfrentados continuamente por el dominio de las calles. Dos jóvenes, Tony y María, que pertenecen cada uno a un bando, se enamoran perdidamente durante una fiesta, pero su romance no se salvará de la violencia de las calles.
Se estrenó en el Winter Garden Theatre de Broadway el 26 de septiembre de 1957, donde permanecería en cartel por más de dos años en esta primera temporada, hasta 732 presentaciones, y tras su tremendo éxito se decidió hacer la versión para la gran pantalla.
Escrito por Arthur Laurents, con música de Leonard Bernstein con grandes canciones entre las que destaca la ya mítica : “América”, letras de Stephen Sondheim, producido y dirigido por Jerome Robbins, que también creó la coreografía del musical han convertido a West Side Story en uno de los musicales más aplaudidos de todos los tiempos.
Cabaret se estrenó el 20 de noviembre de 1966 en el Teatro Broadhurt de Nueva York. Aquella primera temporada duró tres años, con un total de 1166 representaciones. El musical obtuvo los 8 Premios Tony más importantes para el género. Fue Jill Haworth en el papel de Sally Bowles quien encabezó el musical en su primer temporada en Broadway, el reparto lo completaron Joel Grey (M. C.), Bert Convy (Cliff), Jack Gifford (Sr. Schultz) y Lotte Lenya (Sra. Schneider). El origen de Cabaret no es teatral ni cinematográfico. El material original procede del libro Berlin Stories, de Christopher Isherwood, que primero fue transformado por John Van Druten en obra teatral, en 1951. Esa pieza tuvo una versión para cine en 1955, llamada I Am a Camera, en la que Julie Harris interpretó a Sally Bowles (ella misma lo había hecho en el teatro).
En 1966, y convertida en Cabaret, la pieza se transformó en un exitoso musical de Broadway creado por John Kander y Fred Ebb, que llegó al cine en 1972, de la mano de Bob Fosse y con Liza Minnelli como Bowles. La película se llevó ocho premios Oscar, incluyendo mejor director y actriz.
Cabaret, pone al espectador en la antesala de la Alemania Nazi, cuenta la historia de uno de tantos clubs que poblaban el Berlín de los ya avanzados años 30, donde el nazismo cada vez iba asentándose más en una sociedad que parecía haber olvidado demasiado pronto antiguas desgracias. Sally Bowles, una bailarina que observaba como sus tiempos de mayor gloria se iban esfumando, conoce a Cliff, un escritor americano que ha viajado hasta la capital alemana deseoso de vivencias que reflejar en sus libros. La historia gira en torno a la relación entre los dos y con los demás huéspedes de la pensión donde compartirán estancia. El amor en la tercera edad, las dudas sobre la propia sexualidad, la vida de una prostituta y la amistad por encima de las ideologías son temas que protagonizan este gran musical.
Hair es un musical de rock escrito por James Rado y Gerome Ragni, con música de Galt MacDermot, que se estrenó en Broadway en abril de 1968 con más de 1750 actuaciones. Desde entonces muchas han sido las versiones que se han realizado a lo largo del mundo así como la película en el año 1979.
Hair cuenta la historia de un grupo de hippies que luchan contra la guerra de Vietnam y por conseguir una vida digna y pacifista. Otros temas que destacan son: el uso de drogas, la sexualidad, o el amor libre. Este musical abrió nuevos caminos hasta entonces desconocidos que estuvieron acompañados de una gran polémica.
Además varias de sus canciones se convirtieron en grandes himnos de representación de sus ideales, situándose en los más altos puntos de ventas y popularidad. Una de sus canciones más conocidas, que ha sido versionada por un gran número de artistas, es: Acuario.
Godspell (1971) se estrenó el 17 de mayo de 1971 en Broadway, siendo representada años después en otros muchos teatros. La obra original inspirada en el evangelio de San Mateo, fue dirigida por Stephen Schwartz y John-Michael Tebelak, ha disfrutado de un gran éxito, y de hecho, muchos álbumes musicales son los que se han grabado con las canciones de de este musical, en la que destaca “Day By Day”, que ganó muchos premios, principalmente en el verano del 1972.
La estructura del musical se centra en una serie de parábolas tomadas del evangelio de San Mateo, que están entremezcladas con una variedad de música moderna.
En 1973, se realizó la versión cinematográfica con una visión más moderna de la historia en la que se presenta a Jesús como un líder juvenil, y a unos discípulos vestidos con las ropas, colores y motivos florales del movimiento hippy. Por lo demás, el lenguaje utilizado en las parábolas, igualmente moderno y desenfadado, rehúye el tono del sermón típico para adoptar como vehículo expresivo el de la música pop.
Jesucristo superstar (1971) es una ópera rock escrita por Tim Rice y música de Andrew Lloyd Webber. Estrenada por primera vez en 1970, se centra en los últimos días de Jesús (en concreto en la última semana), fue representada en Broadway en 1971, provocando grandes protestas entre muchas personas, sobre todo por parte de grupos religiosos los cuales decían que el espectáculo, mostraba un retrato sacrílego de Jesús al representar únicamente su faceta humana. A pesar de la polémica que arrastraba allá donde iba, ha sido representado en muchos lugares del mundo, como en el año 2000 que se hizo una versión americana desconocida en Europa, en la que los personajes tienen una estética moderna o en Londres, Venezuela, Estados Unidos, así como en España el 6 de noviembre de 1975.
En nuestro país fue interpretada y producida por: Camilo Sesto en el papel de Jesús, Teddy Bautista como Judas; y Ángela Carrasco en el personaje de María Magdalena. La dirección que fue llevada a cabo por Jaime Azpilicueta, se estrenó en el teatro Alcalá Palace de Madrid, con un éxito rotundo, siendo catalogada como la mejor versión de todos los tiempos. En 1984, volvió a representarse no con tanto éxito en el mismo teatro, pero, esta vez con Pablo Abraira como Jesús y Pedro Ruy- Blas en el papel de Judas. En esta ocasión la dirección volvió a estar a cargo de Jaime Azpilicueta y la dirección musical de Teddy Bautista. Después, se han hecho otras versiones, siendo la última recientemente en el 2007, que actualmente se sigue representando. 
